Penali su postali nezaobilazan dio Svjetskog prvenstva od 1982. godine, kada su po prvi put odlučivali pobjednika u nokaut fazi. Do sada je 39 utakmica završeno izvođenjem penala, uključujući pet polufinala i tri finala. Ove godine, četiri utakmice su već riješene na ovaj način, a pobjede su ostvarili Paragvaj, Maroko, Egipat i Švajcarska.
Timovi koji su se plasirali u polufinale 2026. – Francuska, Španija, Engleska i Argentina – već sada rade na pripremama za eventualne penale, jer je to često presudni faktor za plasman u finale. Za igrače, izvođenje penala predstavlja jedan od najstresnijih trenutaka u karijeri.
Argentina ima najviše iskustva sa penalskim serijama na Svjetskim prvenstvima, sa sedam izvođenja, od kojih su šest puta izašli kao pobjednici, uključujući i dva puta na putu do titule u Kataru. Lionel Messi dijeli rekord sa tri uspješna penala u seriji, ali je i on promašio dva u regularnom toku ovog turnira.
Sa druge strane, Španija ima lošiju statistiku, sa četiri eliminacije nakon penala, uključujući posljednja dva Svjetska prvenstva. Njihov uspjeh u izvođenju penala je svega 20%, dok je Argentina jedini polufinalista sa uspjehom većim od 50%.
Golmani poput Unai Simóna, Mike Maignana, Jordana Pickforda i Emi Martineza intenzivno rade sa analitičarima i trenerima na strategijama za odbranu penala. Pristupi se razlikuju – od oslanjanja na instinkt do detaljne analize prethodnih penala protivnika, uključujući stil izvođenja i najčešće smjerove šuteva.
Tom Heaton, golman Engleske, ističe da je najbolji pristup kombinacija informacija i donošenja odluke u trenutku izvođenja, jer potpuna predanost odbrani zahtijeva samostalnost golmana.
Izvođači penala takođe imaju svoje taktike, poput stutter run-upa, koji može zbuniti golmana i natjerati ga na raniji pokret. Međutim, golmani se sve bolje prilagođavaju ovim tehnikama.
Pritisak izvođenja penala je ogroman i često presudan za karijeru igrača. Iako je na početku najveći pritisak na izvođaču, kako serija odmiče, pritisak može preći i na golmana koji mora da odbrani šut.
Polufinala Svjetskog prvenstva su uvijek puna heroja i tragedija, a penali su često ključni trenutak koji odlučuje o sudbini timova. Španija, Francuska, Argentina i Engleska spremno čekaju svoje šanse, svjesni da će svaki detalj i priprema biti od presudnog značaja.