Južna Koreja je u utakmici protiv Južne Afrike imala priliku da osigura plasman u nokaut fazu Svjetskog prvenstva 2026. Dovoljna im je bila i neriješena utakmica za drugo mjesto u grupi i susret sa Kanadom u osmini finala. Ipak, selektor Hong Myung-Bo odlučio je da izostavi svog najboljeg igrača i kapitena, Sona Heung-Mina, iz startne postave, što je izazvalo veliko iznenađenje i negodovanje navijača.
Utakmica je počela bez Sona, a Južna Koreja je imala nekoliko prilika u prvom poluvremenu, ali je Južna Afrika postepeno preuzimala inicijativu. Posebno je bio opasan Thapelo Maseko, koji je u 19. minutu imao izglednu šansu, ali je korejski odbrambeni igrač spasio gol. Golman Kim Seung-Gyu je u 30. minutu sjajno odbranio dva uzastopna udarca Južne Afrike.
Son je ušao u igru u drugom poluvremenu, ali to nije donijelo preokret. U 63. minutu Južna Afrika je povela golom Maseka nakon asistencije Tshepanga Moremija, koji je upravo ušao sa klupe. Južna Koreja je pokušavala da izjednači, mijenjala taktiku i igrače, ali nije uspjela da probije čvrstu odbranu Bafana Bafana.
Ovaj poraz je Južnu Koreju spustio na treće mjesto u grupi, pa sada moraju da čekaju završetak grupne faze da bi saznali da li će proći dalje kao jedan od najboljih trećeplasiranih timova. Odluka selektora Honga da ne počne sa Son Heung-Minom pokazala se kao veliki rizik koji se nije isplatio.